L'alcool polyvinylique a un point de fusion de 230 degrés et une température de transition vitreuse allant de 75 degrés à 85 degrés. Lorsqu'il est chauffé dans l'air à des températures supérieures à 100 degrés, il se décolore progressivement et devient cassant. Lors du chauffage à 160-170 degrés, il subit une déshydratation et une éthérification, entraînant une perte de solubilité ; la décomposition commence à 200 degrés. À des températures supérieures à 250 degrés, il se transforme en un polymère contenant des doubles liaisons conjuguées.
L'alcool polyvinylique est un polymère soluble dans l'eau-qui n'est pas synthétisé directement par polymérisation de monomères, mais plutôt obtenu par hydrolyse de l'acétate de polyvinyle. Il existe sous forme de solide blanc et inodore sous forme de flocons, de flocules ou de poudre. Les propriétés physiques de l'alcool polyvinylique sont influencées par sa structure chimique, son degré d'alcoolyse et son degré de polymérisation. Deux structures chimiques distinctes existent au sein de la molécule d'alcool polyvinylique-à savoir, la structure 1,3-éthylène glycol et la structure 1,2-éthylène glycol- bien que la forme prédominante soit la structure 1,3-éthylène glycol, également connue sous le nom de structure « tête-à-queue ».
