L'alcool polyvinylique (PVA) est un important polymère synthétique soluble dans l'eau-produit par alcoolyse ou hydrolyse de l'acétate de polyvinyle (PVAc). Il apparaît généralement sous la forme d'un solide blanc à jaune pâle-sous forme de granulés, de poudre ou de particules floculantes.'
Les propriétés physicochimiques du PVA dépendent principalement de deux paramètres clés : le degré de polymérisation (qui détermine le poids moléculaire) et le degré d'alcoolyse (le pourcentage de groupes acétate remplacés par des groupes hydroxyles). L'interaction de ces deux paramètres donne lieu à un large spectre de propriétés : le PVA présente un large éventail de caractéristiques, allant de la solubilité dans l'eau froide à la nécessité d'eau chaude pour la dissolution, et d'une grande flexibilité à une haute résistance à la traction. De plus, il possède d'excellentes capacités filmogènes-, une force adhésive, une stabilité émulsifiante et une biocompatibilité exceptionnelle ; il est également non-toxique, inodore et respectueux de l'environnement.
Grâce à ces caractéristiques, le PVA s’est imposé comme une matière première chimique extrêmement polyvalente. Il sert non seulement de matériau de base pour les agents d'encollage textiles, les -adhésifs hautes performances, les agents de traitement du papier et les films d'emballage, mais il est également utilisé dans les domaines biomédicaux-tels que les supports pharmaceutiques, les pansements médicaux et les échafaudages d'ingénierie tissulaire-en raison de son excellente biocompatibilité. Des industries traditionnelles aux frontières de la haute technologie, le PVA joue un rôle indispensable.